如何做社科学术研究

[GaryTGE]

选题

研究的类型

从数据收集的角度

• 经验性研究empirical research
• 概念性研究conceptual research

从研究目的的角度

这三个类型的研究是层层递进的关系，一般根据研究者对话题的了解程度以及该领域已经研究到的程度为依据而决定需要选择做哪种study。

• exploratory study探索性研究：发现某种现状，找到研究的维度、相关的因素 what problem to study

  1. 探索未被准确定义的问题
  2. 有没有进行下一步研究的必要。

• descriptive study描述性研究：描述这种现状中具体的情况、共性与差异 how to describe the problem

  1. 基于科学化的观察描述情况
  2. 回答what, where, when, how的问题

• （Why）explanatory study解释性研究：解释现状的成因、背后逻辑 how to explain the problem

  1. 回答Why的问题
  2. 建立在不需要回答前两者的基础上（已经有广泛共识和研究）

通常来讲，exploratory and descriptive study这两种类型多用qualitative methods; 而explanatory study由于要解释两个或多个变量之间的关系所以多用quantitative methods，通过检验一定规模的sample来实现

在引导学生做研究的时候，首先考虑在前面两种研究的知识基础和数据是否已经扎实充分，是否有足够的执行时间，在考虑是否要拓展到解释性研究，还是只是把前两项做的尽善尽美。

研究问题Research Question

Research Question 不是论文题目，不同于论文的Topic，也不是所谓文章的 theme, 而是你在一个研究中非常具体问到的问题。

Research question是非常具体的清楚描述你这个research/paper所打算回答的问题到底是什么

在一篇empirical paper里面，通常需要在文章开头的部分清楚的说出来自己这个研究到底是要回答什么问题，research question的陈述有时候是结合literature review介绍出来的，有时候是在literature review之后的部分陈述出来的，但一般都是前后呼应："正是因为某个领域对某个问题的研究还不够，所以我们需要bridge the gap研究这个问题，因此我这个paper 的research question是...".

如果文章中只是说明大体研究领域而没有明确提出研究问题，就像火车站发车只说是往东开但不告诉乘客会去哪个火车站。研究问题不应该是在数据收集好了之后甚至data analysis出来之后才有的，而应该是在最最开始research development的时候就想好的，这个研究问题应该是搜索和阅读了很多相似话题的literature之后才最终设计出来的，应该尽可能具体，尽可能严谨陈述。

[GaryTGE]

美国大学里的Term Paper

美国大学里社科类的课程要求写term paper的频率要比国内大学更高一些，而到了博士生的课几乎门门课都要求交一个term paper。此外，教授要求的term paper对research 的质量也比国内会更高一些（基于我个人的经验），也就是说，哪怕是对本科生，教授要你交的term paper一般是一篇research paper，它不同于essay，不同于synthesis（虽然essay 和synthesis也是两种常见的美国大学生作业形式），而应该是一篇基于scientific research的方法写出来的论文。这里就涉及到几个research paper 最基本的特点：语言严谨，结构规矩，方法规范。例如，新手写research paper最常犯的问题常常是文章里里面有好多个“I": "I think this research topic is highly important"; "because I feel the previous literature didn't touch on this topic adequately, I decide to further study it..."; "based on my experience, this means the sample size is big enough...". 虽然qualitative study有时也会出现类似的语言, 但大多数社科类论文的语言是尽量趋于objective, scientific, and rigorous， 所以你很少看见学术论文把"我“放在文章里，因为这显得不客观不准确不专业。

顺便说一句，美国大学里要求学生写term paper其实是一件特别务实的事---美国的教育真的很务实，我几乎从没做过“没用”的作业。比如social science的博士生之所以要写很多term paper是因为大多数social science 的Ph.D. program本身就是为了培养researcher 或者faculty而设立的，你将来谋生就是靠design research, conduct research和写research paper， 所以term paper就成了重要的learning outcomes. 而对于本科生和硕士生而言，写term paper是为了培养scientific research 视角，培养严谨理性的思维方式，和练习灵活运用所学知识。Term paper绝不应该是为了完成而完成的作业，它是非常有效的learning tool.